ラトビアの冬の魅力｜クリスマスマーケットの季節
ヨーロッパ各地で魅力的なクリスマスマーケットが開催される時期がやってきた。クリスマスマーケットは冬の旅行の目玉となり、街並みの美しい飾りつけや特別な雰囲気を楽しむために、多くの観光客が訪れる。ラトビアもそのマーケットの美しさや価値がランキングで評価され、観光業が活性化している。夏だけではない、観光地としての重要性を再確認させるシーズンを紹介する。
ラトビアの冬の魅力｜クリスマスマーケットの季節
著者：ラトビアgram fellow さえきあき
公開日：2024年1月27日
観光客を魅了するクリスマスマーケット
ヨーロッパ各国でキリスト教を信仰する人は年々少なくなり、2010年から2050年にかけて約1億人の信者の減少が見込まれると予想されている。しかしクリスマスは、もはや各々の所属する宗教に左右されない揺るがない行事として確立している。
観光のベストシーズンは夏であるが、12月は各地のクリスマスマーケットを観光する人が多い、夏に続いて大きな金額が動く時期なのだ。ヨーロッパの街の大体の構成といえば、旧市街に大きな広場、その近くには大きな市庁舎または時計台。この構成を活かし、いかに美しくクリスマスマーケットを計画するかで観光客の入りが変わる。
現に、どこのクリスマスマーケットが美しいかのランキングが乱立し、様々な媒体がヨーロッパの美しいクリスマスマーケットを紹介している。その結果が良ければ地元のクリスマスマーケット企画者はその順位を宣伝に使う。美しさという甲乙つけがたいことに対しては、数字を押し出すのが効果的だからである。
ラトビアのクリスマスマーケットはというと、「European Best Destinations 2024 Christmas Market TOP」というランキングにおいて見事4位を獲得した。世界152か国のおよそ75万人が投票した、とても喜ばしい結果である。Post Office UKによる「Europe’s 10 Best Value Christmas Markets」においても第3位を獲得しており、市はこれをホームページに載せている。首都リガのクリスマスマーケットは今年は1月2日まで。機会があればぜひ訪れてみてほしい。
クリスマスツリーの発祥は
外国人としてラトビアに滞在すると、現地の人から「クリスマスツリーの発祥地ってどこか知ってる？ラトビアなんだよ」と一度は聞かされるだろう。しかし困ったことに、お隣のエストニアもクリスマスツリー発祥の地だと主張している。ラトビア側によれば、ツリーが初めて飾られた当時、エストニアとラトビアは同じ地域に属していたが、その中心都市が現在のラトビアにあるため、自国が発祥だという理屈である。
国境があいまいだった時代に生まれた慣習について「どちらが先か」を争うのは不毛とも思える。とはいえ、エストニア人とラトビア人双方の意見を聞いてみると興味深い。どちらの自治体も、自国がクリスマスツリー発祥の地であるとそれとなくアピールしているのだ。
暖冬で例年とは違う景色
クリスマス気分が高まってきてはいるが、景色はまだ完全な冬には至っていない。例年11月には雪が降り積もりはじめて、12月に入ると毎日除雪車が稼働するかどうか、という状態になる。雪は毎日降らないものの、屋根や道端に積もった雪を見ない日はない、というのが例年の12月である。
観光客もところどころ雪が積もった街の景色を楽しみにして訪れるのだが、寒いだけで少しがっかり気味のようだ。ホテルで働く筆者の知人は、毎日宿泊客から「雪が積もっていることを予想してきたのに少し期待外れ。いつ雪は降るのか」と質問を受けているらしい。
まとめ
クリスマスシーズンは観光と経済の面でとても重要な時期である。その美しさや規模が評価され、ランキングの結果が観光客を引き寄せる大きな力となっている。
ラトビアのマーケットが高く評価されたのも、地元の努力や工夫が実を結んだ結果である。雪が少なくても観光客の数は安定しており、クリスマスマーケットはこの季節の観光の中心として重要な役割を果たしている。12月のヨーロッパは観光の力を改めて感じさせる時期である。
【参考】
◇Pew Research Center：
https://www.pewresearch.org/religion/2015/04/02/europe/#:~:text=Europe%20is%20the%20only%20region,to%20454%20million%20in%202050.
◇RIGA CITY COUNCIL：
https://www.riga.lv/en/article/riga-secures-4th-place-international-christmas-market-top-voters-152-countries
◇LSM.lv：Rīga unwraps dedicated Christmas website
https://eng.lsm.lv/article/culture/culture/29.11.2024-riga-unwraps-dedicated-christmas-website.a578338/
◇LSM.lv：Rīga to start off its holiday season
https://eng.lsm.lv/article/culture/culture/28.11.2024-riga-to-start-off-its-holiday-season.a578095/?utm_source=lsm&utm_medium=article-bottom&utm_campaign=article
