欧州バスケ激戦区：ラトビアが挑む五輪出場への道と国内サポートの実態
パリ五輪開催が目の前にせまった7月7日日曜日、ラトビアはオリンピックの男子バスケットボール出場枠をかけた最終試合に挑んでいた。結果はブラジルに敗北し、五輪行きのチケットを惜しくも逃す運びとなった。しかしバスケ強豪国であるということは熱心なサポーターもいるということ。市内の広場ではパブリックビューイングイベントが開催され盛り上がった。
パリ五輪出場をかけた男子バスケ最終予選｜リガ市内の盛り上がり
著者：ラトビアgram fellow さえきあき
公開日：2024年8月12日
パリ五輪出場国を決める最終予選
オリンピックに出場するためにはいくつか方法がある。ひとつは五輪開催国になること。もうひとつはFIBAバスケットボール・ワールドカップにおいて地域内で最上位（アメリカとヨーロッパのみ2位も）になること。アフリカ、アメリカ、アジア、オセアニア、ヨーロッパの5地域から7か国が選出される。このアジア枠は日本が獲得している。
最後の方法が地域関係なしの世界最終予選。ワールドカップで好成績をおさめた国（地域内の最上位を除く）を上から順に19か国ピックアップし、ワールドカップ予選落ちした国の中からさらに5か国選び、合計24か国で残りのオリンピック4枠をかけて戦う。この最終予選にラトビアは出場かつ開催地のひとつとして選ばれた。
7月2日から7日までの短期間で、同じグループに振り分けられたジョージア、フィリピン、ブラジル、モンテネグロ、カメルーンと出場を争い試合を行った。最終日である7月7日はラトビアvsブラジルとなり、勝った方が五輪出場決定という大事な日だった。
バスケットボールも人気なラトビア
以前ラトビアではアイスホッケーが人気かつ強豪国だと紹介したが、バスケットボールの人気も高い。実は国際バスケットボール連盟による世界ランキングでは世界第6位（2024年）の強豪国。しかしヨーロッパは強豪国揃いであるため、世界ランク6位とはいえ地域内順位も4位とさほど変わらず。ドイツ・スペイン・セルビア・リトアニアなどの強豪国ひしめくヨーロッパ内で健闘してはいるのだが、毎回オリンピック出場枠を逃している。優秀な選手も多く、NBAや他国のバスケットボールチームに所属している選手もいる。
ラトビアのバスケットボール熱を支えているのは優秀な選手だけではない。バスケットボールに関心を向ける国民の多さも、ラトビアが小国ながらも強い理由だろう。対ブラジル戦が行われた7月7日にはラトビア代表と同じユニフォームを着たサポーターがたくさん街に出現した。
リガのパブリックビューイング会場
リガが開催ホストとなっていたので、直に試合を見たければリガ市内にあるアリーナで観戦も可能だ。しかしヨーロッパでスポーツ観戦といえばお酒を飲みながらみんなで盛り上がるパブリックビューイング形式も人気。リガの旧市街と新市街の間にある広場には大きなモニターが設置され、お酒や軽食を売るお店も出ており、休日でもあったので大変にぎわっていた。
バルト三国に展開するチェーンスーパーRimiのラトビア法人は、試合を盛り上げるためにインスタグラムを活用していた。動画は道行く人に突然シュートをしてもらう企画。
スポーツとは全く関係ないが、試合の前座としてミニライブのようなものも行われていた。
イベントがある際の開始2,3時間前からライブが行われるというのはラトビアに限った習慣というわけではなく、ヨーロッパでは一般的なことのようだ。夏至祭においてもメインの焚火が点火される数時間前から特設ステージでライブが行われていた。現地人に聞いたところ、そのタイミングからお酒を飲み始めてテンションをあげていくらしい。
まとめ
結果はブラジルが勝利しラトビアはパリ五輪の男子バスケットボールへの出場をあと一歩で逃す形となった。国内人気も高く関心が向けられているのだが、強豪国に囲まれているためなかなか世界の舞台に立ち入っていけていないのが現状だ。
とはいえ、世界ランキングで6位にランクインしていることはその実力の証拠。オリンピック出場を逃したとしても、この高い人気と関心が今後もラトビアのバスケットボール業界を支えるだろう。
【参考】
◇The Sporting News：
https://www.sportingnews.com/jp/basketball/news/latest-fiba-world-ranking/jvz4e8plrwoyuuthuwka9hnt
◇Olympic qualifying tournament2024：
https://www.fiba.basketball/en/events/fiba-olympic-qualifying-tournament-2024-riga-latvia
◇FIBA.basketball：
https://www.fiba.basketball/qualification-og
